精神科について

「常に悲しい気持ちになる」または「すべての物への興味や喜びを喪失した状態」に加え、不眠、食欲低下、思考力低下、倦怠感、無価値観、不安感等の一群の症状を持つ精神疾患を“うつ病”といいます。私たちの多くは、悲しい、寂しい、落ち込むといった感情を持つことがあります。これは日々の生活のなかで困難な状況に直面したときにおきる、正常な反応です。しかし、無力感、絶望感、無価値観などが数週間以上続き、日常的な生活が送れないような状況になった場合は、正常な状態とはいえません。その場合、うつ病の可能性があります。うつ病を治療しないままにしておくと、何カ月も何年も続く可能性があります。

双極性感情障害は“躁うつ病”とも呼ばれます。躁状態は、落ち着きが無くなり、エネルギーに満ち溢れ、誇大的で、お喋りになり、パワフルで、多幸感に満ちた状態になります。注意力が散漫になり、浪費行動や、衝動的な危険行為をとることも多く、性的衝動が強まることもあります。また怒りっぽく、イライラするという症状がみられることもあります。反対にうつ状態では悲しい、無価値観、エネルギーの消失、喜びの消失、不眠、不安感などがあらわれます。“躁うつ病”では、躁状態とうつ状態を行ったり来たりするのが特徴的です。しかし、その気分の浮き沈みは人によって異なり、どちらかの状態が数週～数カ月以上続くこともあります。

“統合失調症”は幻覚や妄想があらわれ、心と現実が一致しなくなる精神疾患です。妄想とは、仮に証拠がなく、あり得ないことでも、ある考えを現実と思い込んでしまっている状態です。例えば「監視カメラで見られている」「電波を送られている」「周囲の人に狙われている」「毒を盛られている」などが妄想にあたります。幻覚とは、感覚（聴覚など）が正常に機能していない状態です。実際、現実では起きていないにも関わらず、自分をからかったり、侮辱したりするような声が聞こえることがあります。これらの症状により、周囲との関係に支障が起きたり、奇異な行動を取ったり、時には妄想に左右された怒りを他人にぶつけるような行動も見られます。

“全般性不安障害”の特徴は、明らかな理由がなくとも、日常生活の出来事に対する過剰で誇張された不安や心配な気持ちを抱いてしまうところです。全般性不安障害の患者さんは、災害や健康、お金、家族、仕事等に対して心配な気持ちを抑えることができません。十分な理由があれば、誰でも不安を感じることはあります。しかし全般性不安障害の患者さんは、その心配が非現実的で、不釣り合いなぐらい強まります。それにより、日常生活は心配や恐怖の絶えない状態になり、何も手につかず、普通の日常生活を送るのが困難になることもあります。不安により筋肉の緊張状態が続き、肩がこるなどの症状も見られます。

過去にパニック発作を起こしたことがあり、再度パニック発作が起きることに対する恐怖や不安感を持ち続け、それにより日常生活に支障をきたしている状態を“パニック障害”といいます。パニック発作とは、圧迫されるような不安感や危機感を覚え、胸が締め付けられるような感覚の発作で、心拍数の増加、発汗、呼吸困難感、手足の震えや痺れ、吐き気や胃の痛み等を覚え、死ぬかもしれないという感覚を訴える人もいます。通常、発作は5～10分で治まりますが、人によっては数時間続くこともあります。

“強迫性障害”は、何度も繰り返される望ましくない考えや感覚（強迫観念）が現れたり、何かを何度もやらなければいけないと感じる衝動（強迫行為）を引き起こし、日常生活に支障きたしている状態です。なかには「強迫観念」と「強迫行為」の両方を持つ人もいます。一例として「鍵を閉め忘れたのではないか」「火を消し忘れたのではないか」といった考えが何度も浮かびあがり、複数回確認しなければ安心できなくなります。
また、何かを触っただけで手が汚れてしまうと感じてしまい、複数回手を洗い続けたり、客観的に見れば非合理的なある種の儀式（決まった順序で廊下を通らなければならない、決まった順序で物を動かさなければならない、など）が達成できないと不安な状態になってしまい、儀式を繰り返す、などの強迫観念・行為が見られます。

“適応障害”は、人生の大きな変化、喪失、出来事、人間関係等のストレス因に対処したり、適応したりすることが困難な場合に、ストレス反応として身体的または精神的な症状が現れる状態です。症状は、頭痛、腹痛、動悸、めまい、嘔気、涙が出る、うつうつとする、強い不安感が出る、不眠、疲労感、など多岐に渡ります。これらの症状は一般的に、ストレス因にさらされてから3カ月以内に始まり、ストレス因が終了したら6カ月以上続くことはめったにありません。その点でうつ病やその他の精神疾患と異なります。